Ули́тки — общеупотребительное название обладающих наружной раковиной брюхоногих моллюсков (лат. Gastropoda). Брюхоногих моллюсков с рудиментарной раковиной или полностью утративших её называют слизнями. Поскольку большинство брюхоногих обладает раковиной, улитками часто называют всех представителей класса.

Строение

В теле улитки выделяют голову, ногу и внутренностный мешок, от которого отходит мантийная складка.
Улитки передвигаются на нижней поверхности ноги (подошве), прогоняя по её длине волны мышечных сокращений. Кроме того, эпителий ноги отделяет большое количество слизи, способствующей лучшему скольжению по поверхности субстрата. Мелкие улитки способны передвигаться за счёт биения ресничек.
Внутренностный мешок заключён в выделяемую мантией известковую раковину, закрученную в спираль или имеющую форму колпака (морские и пресноводные блюдечки). Строение этого отдела тела нарушает билатеральную симметрию организма. Внешняя асимметрия характеризует лишь часть представителей. Она бывает обусловлена турбоспиральной (закрученной в трёх измерениях) формой раковины, а также направлением тока воды, приносящего кислород и химические сигналы к жабрам и органам чувств, находящихся мантийной полости, — слева направо. Внутренняя асимметрия (касается расположения внутренних органов) — результат произошедшего в ходе эволюции поворота раковины на 180° (торсии).

Распространение и хозяйственное значение

Улитки распространены по всему миру. Наибольшее число видов обитает в прибрежной зоне тропических и субтропических морей.

Эскарготьерка — сковорода для приготовления и сервировки виноградных улиток.
Мясо некоторых видов, например, виноградной улитки (Helix pomatia), употребляется в пищу. Раковины используют в качестве сувениров. Многие виды улиток — специфичные хозяева для ряда паразитических беспозвоночных, например, трематод (Trematoda). Популяции некоторых видов могут представлять собой природный очаг опасных заболеваний человека, таких как шистосомоз и описторхоз.

Улитки в культуре

Улитка символизировала вечность и плодородие в Египте и Вавилоне, а в средневековой Европе — грех и леность. Позже она стала символом скромности. В исламе улитка символизирует сомнение, в буддизме — терпение, а её раковина — застывшее время. Девиз герба некоторых герцогов Гонзага — «Всё своё ношу с собой» — также символизирует улитка и её раковина[1]. Казахский 12-летний календарь, помимо даты начала нового года (Новрыз), отличается от китайского 12-летнего животного цикла наличием улитки вместо дракона (а также барса вместо тигра).